Le palais de Sheikh Khaz’al Al-Ka’bi à Bassora… Un chef-d’œuvre artistique arabe unique 

Le palais de Sheikh Khaz’al Al-Ka’bi, dernier gouverneur de l’État arabe d’Al-Ahwaz avant son occupation par Téhéran en 1925, se trouve dans la vieille ville de Bassora, au sud de l’Irak. 

Ce palais, construit au XIXe siècle, est connu pour son architecture somptueuse et ses décorations magnifiques. Situé dans le quartier Al-Basha de la vieille ville de Bassora, le palais Sheikh Khaz’al Al-Ka’bi est l’une des maisons historiques de type shanashil en Irak, dont la construction remonte à l’époque ottomane et qui se trouve sur la rive de la rivière Al-Ashar. 

 La superficie du palais de Sheikh Khaz’al Al-Ka’bi 

Construit sur une superficie de plus de 500 m², le palais Sheikh Khaz’al Al-Ka’bi comprend une maison de service à proximité, où résidaient les domestiques et les esclaves qui y travaillaient. Ce bâtiment a beaucoup changé après les événements de 2003, ayant subi des dommages et des actes de vandalisme de la part de certains agents de l’occupation iranienne, avant d’être restauré par l’UNESCO. 

Le palais est construit selon le style shanashil, une méthode qui remonte à l’époque abbasside. Les shanashil sont des balcons ornés situés à l’étage supérieur de la maison. Le terme « shanashil » serait d’origine persane (« shah-neshin », signifiant « le siège du roi »). 

Les matériaux utilisés pour la construction des maisons de style shanashil comprennent des briques et du fer (agada), avec des balcons d’abord construits avant que les shanashil eux-mêmes ne soient ajoutés. Le bois de Java, réputé pour sa légèreté et sa fraîcheur en été, est souvent utilisé, car il est également un excellent isolant thermique et contre l’humidité. 

Les invités atteignaient le palais en bateau via la rivière Al-Ashar jusqu’à l’entrée principale, tandis que les décorations islamiques, ou arabesques, ornaient les plafonds et les corniches en bois. 

Aujourd’hui, le palais est utilisé comme centre de culture et d’arts, accueillant des expositions de peinture, de photographie et des sessions littéraires. 

 Les sections du palais 

Le palais est composé de plusieurs sections : 

– La section intérieure : avec des salles de réception, des chambres et des salles à manger. 

– La section extérieure : comprenant des jardins, des cours et des espaces ouverts. 

 La cour du palais 

La longueur de la cour est de 14,30 m du côté droit de l’entrée jusqu’à l’angle droit, et sa largeur atteint 14,80 m. La cour est pavée de briques carrées appelées « farshi » (21 x 21 cm), couramment utilisées pour revêtir les cours et pièces des maisons de l’époque. 

On y trouve de nombreux arcs décorant les murs extérieurs des chambres, les escaliers, les fenêtres et les portes, avec un total de 28 arcs en briques. La plupart des motifs sont des cercles dentelés se terminant par des demi-cercles à la bordure des arcs. 

 Le rez-de-chaussée 

Au rez-de-chaussée, il y a huit pièces, chacune avec des dimensions, des hauteurs et des décorations différentes, certaines étant reliées par des ouvertures en arc appelées « haniya ». On remarque aussi cinq ouvertures de style « haniya », qui ressemblent à des fenêtres, bien qu’elles n’aient pas de vitres et servent peut-être de ventilation. 

Le rez-de-chaussée présente également 12 colonnes de 3,40 m de haut soutenant le balcon du deuxième étage, tandis que deux colonnes de 7 m de haut soutiennent le balcon supérieur de 2,50 m de large. 

Au deuxième étage, on trouve 14 colonnes de 3,40 m chacune pour soutenir les bords du balcon. Les décorations des balcons, mesurant 9,80 m de long par 60 cm de large, forment un motif en cercle dentelé entouré de triangles, ajoutant une esthétique unique grâce à la combinaison des couleurs blanc et marron. 

Le palais présente également des motifs en bois de deux couleurs, marron et bleu, contrastant avec les plafonds décorés de certaines chambres en briques qui forment des motifs géométriques complexes. 

Au deuxième étage, on trouve sept pièces, chacune avec plusieurs fenêtres de tailles et de motifs variés, avec notamment une grande fenêtre en bois décorée de motifs ornant le balcon supérieur. 

 La transformation du palais de Sheikh Khaz’al Al-Ka’bi en musée 

En 1971, le palais a été transformé en musée, exposant divers artefacts et objets d’art de l’époque de son propriétaire. 

Le palais de Sheikh Khaz’al Al-Ka’bi est l’un des monuments historiques les plus importants de Bassora, attirant de nombreux visiteurs d’Irak et de l’étranger. 

Il a également abrité plusieurs institutions culturelles, telles que le Forum du théâtre, la Maison du Maqam irakien, et le Centre culturel, tous relevant du ministère de la Culture irakien. 

 Restauration du palais 

Dans les années 1980, le palais a fait l’objet d’une campagne de restauration visant à restaurer les plafonds des salles, les murs et les décorations en bois, utilisant des briques modernes et du fer en remplacement des matériaux anciens. 

 La visite de l’ambassadeur de l’Union européenne 

Le 12 décembre 2023, Thomas Seiler, ambassadeur de l’Union européenne en Irak, a visité le palais Sheikh Khaz’al Al-Ka’bi pour suivre la campagne de réhabilitation financée par l’UNESCO et l’UE, en collaboration avec le ministère de la Culture irakien et le gouvernement local de Bassora.