L’Irak sous l’emprise des milices.. Comment l’Iran a consolidé son influence et transformé l’État en un terrain de ses conflits régionaux ?

Depuis la chute du régime de Saddam Hussein en 2003 à la suite de l’invasion américaine de l’Irak, l’Iran est devenu l’un des acteurs les plus influents sur la scène irakienne sur les plans politique, sécuritaire et économique.

L’Iran a exploité le vide provoqué par l’effondrement des institutions de l’État irakien pour étendre son influence à travers un réseau de partis et de groupes armés qui lui sont liés, au premier rang desquels les factions intégrées aux Forces de mobilisation populaire.

Pendant plus de deux décennies, l’Irak s’est transformé en un terrain central de la stratégie régionale iranienne, ce qui a suscité de larges accusations contre Téhéran d’utiliser les milices armées pour consolider son influence politique, militaire et économique, même si cela se faisait au détriment de la stabilité de l’État irakien, de sa souveraineté et des intérêts de son peuple.

L’influence iranienne en Irak a commencé à s’étendre rapidement après 2003 à travers le soutien à des partis chiites et à des factions armées apparues ou renforcées durant la période de l’occupation américaine.

Téhéran a profité des liens religieux, politiques et géographiques avec l’Irak pour construire un vaste réseau d’influence au sein des institutions de l’État, des appareils sécuritaires et de l’économie.

Avec l’intensification des violences confessionnelles entre 2005 et 2007, des factions soutenues par les Gardiens de la révolution iraniens ont été accusées de mener des opérations contre les forces américaines et des groupes irakiens rivaux, alors que l’Iran travaillait à consolider sa présence au sein du nouveau système politique irakien.

Mais le grand tournant est survenu en 2014 après que l’organisation État islamique a envahi de vastes régions de l’Irak, y compris la ville de Mossoul.

À ce moment-là, la création des « Forces de mobilisation populaire » a été annoncée en réponse à la fatwa du « djihad de suffisance » émise par l’autorité religieuse chiite Ali al-Sistani pour faire face à l’organisation.

Les factions des Forces de mobilisation populaire, avec un soutien direct de l’Iran, ont réussi à jouer un rôle militaire majeur dans la reprise des villes contrôlées par l’État islamique.

Cependant, l’expansion de l’influence de ces factions après la fin des combats a suscité des inquiétudes internes et internationales quant à leur transformation en une force parallèle à l’État irakien.

Bien que les Forces de mobilisation populaire soient devenues une institution officielle liée à l’État depuis 2016, plusieurs de leurs principales factions conservent des relations étroites avec l’Iran, tant sur le plan idéologique que militaire.

Ces factions comprennent des groupes tels que Kataeb Hezbollah, Asaïb Ahl al-Haq et Harakat al-Nujaba, dont certains ont été classés par les États-Unis comme organisations terroristes.

Ces factions ont également entretenu des relations directes avec l’ancien commandant de la « Force Al-Qods », Qassem Soleimani, qui a joué un rôle central dans la gestion de l’influence iranienne en Irak jusqu’à sa mort lors d’une frappe américaine près de l’aéroport de Bagdad au début de l’année 2020.

Des parties irakiennes et régionales accusent ces groupes d’agir dans le cadre d’un agenda iranien dépassant les intérêts nationaux irakiens, notamment dans les dossiers sécuritaires et régionaux.

Des factions irakiennes loyales à Téhéran ont participé aux combats en Syrie en soutien au régime du président Bachar al-Assad, et ont à plusieurs reprises menacé les intérêts américains en Irak par des attaques de roquettes et de drones visant des bases abritant des forces américaines.

Avec l’escalade des tensions entre l’Iran d’une part et Israël et les États-Unis d’autre part, l’Irak est devenu l’un des terrains de confrontation indirecte, où des bases et des sites de factions loyales à l’Iran ont subi des frappes répétées.

Sur le plan économique, l’Irak fait face à des accusations internes croissantes selon lesquelles l’influence iranienne a contribué à affaiblir les institutions de l’État et à épuiser ses ressources.

Bien que l’Irak possède la cinquième plus grande réserve pétrolière prouvée au monde et dépende du pétrole pour plus de 90 % de ses revenus gouvernementaux, le pays continue de souffrir de la détérioration des infrastructures, du chômage, de la corruption et de la faiblesse des services de base.

Des rapports internationaux indiquent que des milliards de dollars ont été perdus en raison de la corruption et de la mauvaise gestion depuis 2003, tandis que les critiques de l’influence iranienne estiment que les groupes armés liés à Téhéran ont profité de cette réalité pour renforcer leur influence économique en contrôlant des postes-frontières, des réseaux commerciaux et une influence au sein de secteurs économiques vitaux.

Le commerce énergétique entre l’Irak et l’Iran a également suscité une vaste controverse, notamment en raison de la dépendance de l’Irak au gaz et à l’électricité iraniens pour couvrir une partie de ses besoins locaux.

Alors que le gouvernement irakien considère cette coopération comme une nécessité technique et économique en raison de la faiblesse des infrastructures énergétiques, les opposants à l’influence iranienne estiment que cette dépendance a renforcé la capacité de Téhéran à influencer la décision irakienne et à lier l’économie irakienne à ses intérêts régionaux.

Politiquement, l’influence iranienne est devenue un facteur majeur dans la formation des alliances gouvernementales en Irak. Téhéran a joué des rôles influents dans le rapprochement ou le soutien des forces politiques chiites lors des crises de formation des gouvernements successifs, profitant de son vaste réseau de relations au sein de la scène irakienne.

Cela s’est reflété dans les vastes protestations populaires qu’a connues l’Irak, notamment lors du soulèvement d’octobre 2019, lorsque les manifestants ont scandé des slogans dénonçant l’ingérence iranienne et la domination des milices armées sur la décision politique.

Ces protestations ont entraîné la mort de centaines de manifestants et des milliers de blessés, selon des rapports internationaux sur les droits humains, ce qui a approfondi les divisions internes concernant le rôle des groupes armés et l’avenir des relations avec l’Iran.

En revanche, les factions loyales à l’Iran nient agir contre les intérêts irakiens et affirment que leur présence a été décisive dans la défaite de l’État islamique et dans la prévention de l’effondrement de l’État irakien en 2014.

Ces groupes considèrent également que leurs relations avec Téhéran font partie d’un « Axe de la résistance » confronté à l’influence américaine et israélienne dans la région.

Des forces politiques irakiennes proches de l’Iran estiment que la coopération avec Téhéran représente une nécessité géographique et sécuritaire en raison de la longue frontière et des intérêts communs entre les deux pays.

Cependant, le plus grand défi auquel l’Irak est confronté réside dans la persistance de la dualité du pouvoir entre les institutions officielles de l’État et les groupes armés disposant d’une influence indépendante.

L’existence de factions possédant de vastes capacités militaires, économiques et politiques en dehors du contrôle total du gouvernement a affaibli la capacité de l’État à imposer sa souveraineté et son monopole de l’usage de la force, tout en rendant l’Irak plus exposé à une implication dans des conflits régionaux non directement liés à ses intérêts nationaux.

Avec la poursuite des tensions régionales entre l’Iran et ses adversaires, la scène irakienne semble promise à davantage de pressions politiques et sécuritaires.

L’influence iranienne en Irak reflète un modèle clair de l’enchevêtrement des intérêts régionaux avec les conflits internes.

Alors que Téhéran et ses alliés affirment que leur intervention a contribué à protéger l’Irak contre l’État islamique et à renforcer un axe régional opposé aux États-Unis, leurs détracteurs estiment que l’Irak s’est transformé en une sphère d’influence utilisée par l’Iran pour renforcer ses intérêts stratégiques, politiques et économiques.

Entre ces deux trajectoires, l’Irak demeure confronté à un défi décisif consistant à restaurer la souveraineté de l’État et à bâtir des institutions capables de prendre des décisions loin de la domination des armes et des conflits régionaux.