De Sanaa à la mer Rouge.. Comment l’Iran a embrasé le Yémen et l’a transformé en plateforme pour ses guerres régionales ?

Depuis le déclenchement de la guerre au Yémen en 2014, le pays est passé d’une crise politique interne à l’un des théâtres de conflit régional les plus complexes du Moyen-Orient, avec une montée en puissance du rôle iranien à travers le soutien politique, militaire et médiatique apporté au mouvement houthi.

Au cours des dernières années, l’impact de cette intervention ne s’est plus limité à l’intérieur yéménite, mais s’est étendu à la sécurité régionale et à la navigation internationale, notamment après l’intensification des attaques contre les navires commerciaux en mer Rouge et dans le détroit de Bab el-Mandeb, l’une des voies commerciales les plus importantes du monde.

Alors que l’Iran affirme que son soutien aux Houthis s’inscrit dans le cadre du « soutien aux forces de la résistance », les gouvernements arabes, les États-Unis et des pays occidentaux considèrent que Téhéran utilise le Yémen comme une carte de pression stratégique dans le cadre de son conflit régional, même si cela se fait au détriment de la stabilité de l’État yéménite et de l’avenir de son peuple.

L’influence iranienne au Yémen a commencé à s’étendre progressivement depuis la première décennie du nouveau millénaire, mais elle s’est renforcée de manière sans précédent après la prise de contrôle de la capitale Sanaa par les Houthis en septembre 2014 et le recul forcé du gouvernement yéménite reconnu internationalement.

Depuis lors, les Nations unies et plusieurs rapports internationaux ont accusé l’Iran de fournir aux Houthis des armes et des technologies militaires avancées, notamment des missiles balistiques, des drones, des embarcations piégées et des systèmes de communication militaires.

Des rapports du Groupe d’experts des Nations unies sur le Yémen ont montré des similitudes techniques entre certaines armes utilisées par les Houthis et des systèmes militaires fabriqués en Iran ou développés avec un soutien iranien.

Avec l’évolution de la guerre, les Houthis sont devenus une partie du réseau d’influence régionale lié à Téhéran, aux côtés d’autres groupes armés dans la région. L’Iran considère ce réseau comme un moyen de renforcer son influence stratégique et d’exercer une pression sur ses adversaires régionaux, en particulier l’Arabie saoudite et les États du Golfe arabe.

Cela s’est clairement reflété dans les attaques ayant visé des installations pétrolières saoudiennes et des villes frontalières au cours des dernières années, à l’aide de missiles et de drones dont les Houthis ont revendiqué l’exécution.

En 2019, l’attaque contre les installations d’« Aramco » à Abqaïq et Khurais a provoqué une réduction temporaire de près de moitié de la production pétrolière saoudienne, ce qui a représenté un choc majeur pour les marchés mondiaux de l’énergie, malgré la poursuite du débat international sur la partie directement responsable de l’opération.

Cependant, la phase d’escalade la plus dangereuse est apparue après le déclenchement de la guerre à Gaza à la fin de l’année 2023, lorsque les Houthis ont intensifié leurs attaques contre les navires commerciaux en mer Rouge sous prétexte de cibler les navires liés à Israël ou le soutenant.

Selon des données internationales et des compagnies maritimes mondiales, ces attaques ont provoqué de graves perturbations dans le commerce mondial, puisque près de 12 % du commerce international et environ 30 % du trafic mondial de conteneurs maritimes transitent par la mer Rouge.

Les risques sécuritaires ont poussé de nombreuses grandes compagnies maritimes à détourner les itinéraires de leurs navires loin du canal de Suez vers le cap de Bonne-Espérance, ce qui a augmenté les coûts du transport maritime et entraîné une hausse mondiale des prix de l’assurance et du fret.

Ces développements ont suscité de larges inquiétudes quant à la transformation du Yémen en plateforme permanente de menace pour la navigation internationale, en particulier avec la répétition des attaques contre les navires commerciaux à l’aide de missiles et de drones.

En réponse, les États-Unis et leurs partenaires ont annoncé la formation de coalitions navales pour protéger la navigation en mer Rouge, tandis que Washington et Londres ont mené des frappes contre des sites affiliés aux Houthis à l’intérieur du Yémen.

Cependant, ces frappes n’ont pas complètement mis fin aux attaques, ce qui reflète l’ampleur de la complexité militaire et politique que représente désormais la crise yéménite dans les calculs régionaux et internationaux.

Au niveau interne, le Yémen a payé le prix le plus lourd de ce conflit. Selon les estimations du Programme des Nations unies pour le développement, la guerre a provoqué depuis 2015 l’une des pires catastrophes humanitaires au monde, avec un effondrement massif des infrastructures et des services de base.

Les données des Nations unies indiquent que des millions de Yéménites ont désormais besoin d’une aide humanitaire, tandis que plus de la moitié de la population souffre d’insécurité alimentaire à des degrés divers.

Les réseaux d’électricité, d’eau, les ports, les aéroports et les hôpitaux ont également subi de graves dommages, alors que les secteurs de l’éducation, de la santé et de l’économie se sont fortement effondrés.

Les critiques des Houthis et de l’Iran estiment que le groupe ne s’est pas contenté d’un contrôle militaire sur de vastes zones, mais qu’il a également œuvré à remodeler les institutions de l’État afin de servir un projet idéologique et politique lié à Téhéran.

Ces critiques accusent les Houthis d’utiliser le discours confessionnel et la mobilisation militaire pour imposer leur influence interne, en plus d’exploiter la cause palestinienne et le conflit avec Israël afin de renforcer leur légitimité politique à l’intérieur comme à l’extérieur du pays.

Des rapports sur les droits humains font également état de violations massives commises par plusieurs parties au conflit, notamment le recrutement d’enfants, l’imposition de restrictions aux libertés et des arrestations politiques.

En revanche, les Houthis nient être un simple instrument iranien et affirment que leur décision est « nationale et indépendante », et qu’ils mènent une confrontation contre ce qu’ils qualifient d’« agression extérieure ».

Téhéran considère également que les accusations selon lesquelles il détruit le Yémen visent à lui faire porter la responsabilité d’une guerre complexe impliquant de multiples acteurs régionaux et internationaux.

L’Iran souligne que l’intervention militaire de la coalition arabe dirigée par l’Arabie saoudite depuis 2015 a également contribué à aggraver la crise humanitaire et à détruire de vastes parties des infrastructures yéménites.

Cependant, l’équation du rapport de force sur le terrain révèle que le maintien des Houthis comme force militaire dominante dépend dans une large mesure du soutien technique et politique iranien, notamment en ce qui concerne le développement des capacités balistiques et des drones.

La capacité du groupe à influencer la sécurité de la mer Rouge et des voies maritimes internationales a également offert à Téhéran un levier de pression supplémentaire dans ses conflits régionaux et internationaux, ce qui a conduit plusieurs pays occidentaux et arabes à considérer le dossier yéménite comme faisant partie de la stratégie plus large de l’Iran dans la région.

Et la poursuite des tensions en mer Rouge pourrait aggraver les pressions économiques mondiales et conduire à une nouvelle escalade militaire internationale sur le territoire yéménite.

En l’absence d’une solution politique durable, les perspectives de reconstruction de l’État yéménite restent liées à la capacité des acteurs locaux et régionaux à réduire la logique de la guerre par procuration et à restaurer le rôle des institutions de l’État et de sa souveraineté.

L’intervention iranienne au Yémen a montré comment les conflits régionaux peuvent transformer un État fragile en une arène ouverte pour le règlement des comptes géopolitiques.